La médersa Mohammed Amin Khan se dresse à l'entrée ouest d'Ichan Kala, le quartier historique de Khiva classé au patrimoine mondial de l'UNESCO. Achevée en 1854, elle fut le plus grand établissement éducatif de son genre en Asie centrale, conçue pour accueillir 260 étudiants répartis dans 125 cellules. Reconvertie en hôtel depuis la fin du XXᵉ siècle, elle reste l'un des édifices civils les plus imposants de la vieille ville.

Pourquoi visiter la médersa Mohammed Amin Khan

Trois raisons principales justifient un arrêt devant ce monument :

• Une échelle exceptionnelle : avec 72 mètres de long, 60 mètres de large et une cour intérieure de 38 mètres de côté, elle dépassait toutes les médersas construites en Khorezm. Sa construction a même nécessité la démolition de sections du rempart de la ville.
• Une page d'histoire complexe : centre d'enseignement coranique, siège de la haute cour de justice du khanat, prison soviétique, puis hôtel de luxe — l'édifice résume à lui seul les bouleversements traversés par Khiva en un siècle et demi.
• Un dialogue architectural avec le Kalta-Minor : la silhouette tronquée du minaret bleu accolé à la médersa fait partie des images les plus reconnaissables de la ville.

Histoire

La construction est lancée en 1851 sur ordre de Mohammed Amin Khan, souverain de Khiva, et s'achève en 1854. L'édifice est pensé comme la pièce maîtresse d'un nouvel ensemble monumental bâti le long de l'Ata Darvaza, la porte ouest de la citadelle. La rivalité avec Boukhara joue un rôle déterminant dans le projet : la médersa cherche à surpasser celle de Kukeldash, tandis que le minaret voisin, le Kalta-Minor, est érigé pour dépasser le Kalon de Boukhara. La mort prématurée du khan en 1855 laissera ce dernier inachevé.

Au-delà de sa fonction d'enseignement religieux, le bâtiment abrite la haute cour de justice du khanat de Khiva. Après l'instauration du pouvoir soviétique, il est déconfessionnalisé en 1924, puis converti en prison dans les années 1930. À partir de la fin du siècle, il est restauré et transformé en établissement hôtelier, aujourd'hui exploité sous le nom d'Hôtel Khiva.

Ce qu'il faut observer

La médersa adopte un plan rectangulaire hérité de la tradition timouride. À chacun de ses quatre angles s'élève un pinacle en forme de minaret, coiffé d'un petit dôme à tuiles bleues caractéristiques de l'art khorezmien.

L'iwan d'entrée

L'entrée principale s'ouvre côté nord, face à la rue. Elle prend la forme d'un iwan monumental — salle voûtée fermée sur trois côtés. Le portail porte une inscription arabe traduite ainsi : « Ce bâtiment parfait se dressera éternellement pour la joie des générations futures ».

Les khudjras

Les khudjras (cellules d'étudiants) se répartissent sur deux niveaux autour de la cour :

• Au rez-de-chaussée, chaque cellule comporte deux pièces.
• À l'étage, une pièce unique ouverte par une loggia donnant sur la façade.

L'ensemble totalise 125 cellules, organisées autour d'une cour intérieure carrée de 38 mètres de côté.

Infos pratiques

• Localisation : à l'intérieur d'Ichan Kala, juste après la porte ouest (Ata Darvaza), dans la partie piétonne de la vieille ville.
• Accès : la circulation motorisée est interdite à l'intérieur d'Ichan Kala. Vous accédez à pied par l'une des quatre portes du rempart.
• Visite intérieure : le bâtiment fonctionnant aujourd'hui comme hôtel, l'intérieur n'est pas ouvert à la visite libre. La façade, l'iwan et la cour restent visibles depuis l'extérieur et la rue.
• Durée recommandée : comptez 15 à 30 minutes sur place, idéalement combinées avec la visite des monuments voisins.
• Billet : un billet groupé pour Ichan Kala donne accès aux principaux monuments du site. Tarif modéré, en vigueur près de la porte ouest.

À proximité

La médersa s'inscrit dans un ensemble monumental dense, traversable à pied en quelques minutes :

• Le Kalta-Minor : minaret tronqué accolé à la médersa, recouvert de céramique turquoise. Symbole de la rivalité avec Boukhara.
• La forteresse Kunya Ark : ancienne résidence des khans, située juste en face de la médersa. Elle abrite cours, mosquée d'été, harem et salle du trône.
• L'ensemble d'Ichan Kala : la cité fortifiée concentre une cinquantaine de monuments historiques sur moins d'un kilomètre carré.

Questions fréquentes

Inclure Khiva dans votre itinéraire

Khiva constitue l'une des trois grandes étapes de la route des oasis, aux côtés de Boukhara et Samarcande. Pour intégrer la visite d'Ichan Kala et de ses monuments dans un circuit complet, consultez nos voyages en Ouzbékistan.