Mizdahkan est une ancienne cité-nécropole d'Asie centrale, située dans la république autonome du Karakalpakstan, au nord-ouest de l'Ouzbékistan. Étalée sur trois collines à 3 km au sud de Xoʻjayli, elle réunit forteresse en ruine, mausolées médiévaux et cimetières zoroastrien et musulman, témoins d'une longue cohabitation religieuse.

Pourquoi visiter Mizdahkan

Le site intéresse autant les passionnés d'histoire que les voyageurs curieux des syncrétismes religieux. Sur 200 hectares se superposent les traces d'une ville fondée au IVᵉ siècle avant J.-C., d'un sanctuaire zoroastrien antérieur, et d'un ensemble funéraire islamique encore visité par les pèlerins. Plusieurs légendes locales l'entourent : la sépulture supposée d'Adam, le tombeau de Shamun-nabi long de 25 mètres, ou la colline du boucher Jumart, honoré comme saint. L'accès au site est libre, ce qui en fait un complément naturel à la visite de Noukous et de son musée Savitsky.

Histoire

Mizdahkan fut fondée au IVᵉ siècle avant J.-C. et devint la deuxième plus grande ville du Khorezm, derrière Konye-Urgench. Selon la tradition locale, la nécropole abriterait la sépulture d'Adam, ce qui expliquerait son caractère sacré dès l'Antiquité.

La ville s'est développée à proximité d'un site plus ancien voué au culte du feu et au zoroastrisme. Au Moyen Âge, traditions zoroastriennes et islamiques s'y entremêlaient, comme le révèle l'étude des sépultures.

Le XIVᵉ siècle marque la fin de la cité : elle est détruite lors des campagnes de Tamerlan contre le Khorezm. Désertée par ses habitants, elle ne survit plus que comme lieu de sépulture. Les mausolées et la petite mosquée encore visibles aujourd'hui datent de cette époque.

Que voir à Mizdahkan

Le site couvre une superficie de 200 hectares répartis sur trois collines. Il se compose d'une citadelle, d'un quartier résidentiel et d'une nécropole.

La forteresse et le temple du feu

Les vestiges de la forteresse impressionnent par l'épaisseur de leurs murs, qui atteint 10 mètres. À l'intérieur de l'enceinte subsistent les ruines d'un temple du feu et d'un palais, témoins du passé zoroastrien et de la prospérité préislamique du lieu.

Le cimetière zoroastrien

Face à la forteresse, sur une autre colline, s'étendait le cimetière zoroastrien d'origine. Le rituel consistait à exposer les corps au sommet d'une tour à toit plat, où ils étaient dévorés par des oiseaux carnivores ; les ossements étaient ensuite recueillis dans des ossuaires.

Le mausolée associé à Adam

Sous un mausolée en brique repose, selon la tradition, le prophète Adam. Une croyance locale affirme qu'une brique se détache chaque année du monument et que la fin du monde surviendra lorsqu'il n'en restera qu'une. Les pèlerins ajoutent alors des briques à la structure pour contrer le présage.

Le cimetière musulman

À l'ouest du site s'étend un cimetière musulman comprenant la tombe de Yusup Ishan (XIᵉ siècle, datation discutée) et le mausolée Shamun-nabi (XVIIᵉ–XVIIIᵉ siècles). Ce dernier abrite un cénotaphe de 25 mètres de long dédié à Shamun-nabi, figure dont les légendes rappellent celle de Samson.

La colline de Jumart-kassab

Près du mausolée Shamun-nabi se dresse la colline de Jumart-kassab, un tumulus d'environ 5 mètres de haut renfermant des structures très anciennes. Elle est liée au souvenir de Jumart, boucher réputé pour sa générosité pendant les famines, honoré comme un saint. Le terme « Jumart » signifie d'ailleurs « boucher ».

Informations pratiques

• Accès : entrée libre et gratuite, site ouvert en permanence.
• Durée de visite : comptez 1 h 30 à 2 h 30 pour parcourir les trois collines à pied.
• Équipement : chaussures fermées, eau, chapeau et protection solaire ; aucune ombre sur le site.
• Services : ni billetterie, ni boutique, ni restauration sur place ; prévoir Xoʻjayli ou Noukous.
• Respect des lieux : les cimetières restent fréquentés par des pèlerins ; tenue couvrante recommandée.

Quand y aller

Le Karakalpakstan connaît un climat désertique aux écarts marqués. Les périodes les plus agréables vont d'avril à début juin et de mi-septembre à fin octobre, quand les températures restent supportables en journée. L'été est très chaud (souvent au-delà de 40 °C) et l'hiver peut descendre largement sous zéro avec des vents secs. Une visite tôt le matin ou en fin d'après-midi est préférable pour la lumière comme pour la chaleur.

Comment s'y rendre

Mizdahkan se trouve à 3 km au sud de Xoʻjayli et à une trentaine de kilomètres de Noukous, capitale du Karakalpakstan. Plusieurs options :

• En taxi depuis Noukous : solution la plus simple, en aller-retour avec attente sur place (45 min de trajet environ).
• En marshrutka : minibus réguliers entre Noukous et Xoʻjayli, puis taxi local jusqu'au site.
• Avec chauffeur ou guide : recommandé pour combiner Mizdahkan avec d'autres sites de la région dans la même journée.

À proximité

La région du Khorezm et du Karakalpakstan concentre plusieurs sites archéologiques majeurs, faciles à associer à Mizdahkan :

• Toprak Kala, ancienne capitale royale du Khorezm antique, à l'est de Noukous.
• Le musée Savitsky de Noukous, l'une des plus importantes collections d'avant-garde russe d'Asie centrale.
• La ville historique de Khiva, à environ 3 h de route, et son minaret Islam Khodja.
• Les vestiges des forteresses du désert de Kyzylkoum (Ayaz Kala, Kyzyl Kala).

Questions fréquentes

Inclure Mizdahkan dans votre voyage

Mizdahkan se visite naturellement dans le cadre d'un itinéraire combinant le Karakalpakstan, Khiva et le désert de Kyzylkoum. Pour construire un voyage sur mesure intégrant cette nécropole et les sites majeurs du Khorezm, consultez nos circuits en Ouzbékistan.