Nichée au cœur de la vallée de Ferghana, Marguilan est la capitale ouzbèke de la soie. Vieille de plus de 2 000 ans, elle tisse son ikat depuis le VIIe siècle et reste l'une des étapes artisanales les plus authentiques de la Route de la soie en Ouzbékistan. En 2017, l'UNESCO a inscrit les techniques traditionnelles d'atlas et d'adras au patrimoine immatériel de l'humanité, consacrant le savoir-faire des tisserands de la ville.

Marguilan en bref

• Région : vallée de Ferghana, est de l'Ouzbékistan
• Population : 291 713 habitants (2013), agglomération d'un demi-million avec Ferghana
• Spécialité : soie naturelle, ikat (atlas et adras), inscrits UNESCO 2017
• À ne pas manquer : fabrique Yodgorlik, bazar de Kumtepa, mausolée Khodja Maggiz
• Meilleure période : avril-mai et septembre-octobre
• Durée conseillée : 1 à 2 jours, en combinant Ferghana et Rishtan

Une histoire tissée sur 2 000 ans

Une légende européenne raconte que Marguilan a été fondée par Alexandre le Grand. La ville tirerait son nom du repas qu'aurait pris ce conquérant lors d'une halte : du poulet (« murgh » en persan) et du pain (« nan »).

Marguilan devient un point important de la Route de la soie au XIe siècle. Au début du XVIe siècle, Babur, le fondateur de la dynastie moghole, a fait l'éloge de ses habitants en les décrivant comme fougueux. Les caravanes y déposaient cocons et pigments, et les ateliers familiaux se transmettaient les secrets du nouage ikat de génération en génération.

Après la chute du khanat de Kokand en 1876, la ville est annexée par l'Empire russe et désignée comme centre administratif de l'ouiezd éponyme, rattaché à l'oblast de Ferghana. Sous l'ère soviétique, elle accueille un combinat de soie et plusieurs usines textiles qui industrialisent la production sans jamais effacer les ateliers traditionnels.

En 2013, Marguilan comptait 291 713 habitants, formant une agglomération d'un demi-million d'habitants avec la ville de Ferghana, à une dizaine de kilomètres au sud-est. Aujourd'hui, c'est cette continuité artisanale, jamais rompue, qui fait la singularité de la ville.

Que voir et que faire à Marguilan

La fabrique de soie Yodgorlik et l'atelier de Rasuljon Mirzahmedov

La fabrique Yodgorlik est le passage obligé pour comprendre l'ikat ouzbek. Vous y suivez l'ensemble du processus artisanal : dévidage des cocons dans l'eau bouillante, filage, nouage des écheveaux, teinture aux pigments naturels (grenade, indigo, noix), tissage sur métiers en bois. Tout se fait à la main, comme au XIXe siècle.

L'atelier de Rasuljon Mirzahmedov propose la même expérience dans un cadre plus intime, avec en prime la technique d'impression sur bois, où des matrices sculptées tamponnent des motifs sur les tissus. Les pièces signées par cette famille se retrouvent dans plusieurs musées d'Asie centrale.

Le bazar de Kumtepa

À 5 km du centre, Kumtepa est l'un des marchés les plus animés d'Asie centrale. Il se tient les jeudis et dimanches. On y croise des marchands venus de toute la vallée de Ferghana qui vendent tissus de soie, articles ménagers, fruits secs et produits frais. C'est l'endroit où les femmes ouzbèkes choisissent leur atlas pour les robes de mariage. Arrivez tôt pour profiter de l'effervescence des étals avant la chaleur.

Le mausolée Khodja Maggiz

Le mausolée Khodja Maggiz dévoile une architecture peu commune comparée aux autres monuments de son genre en Asie centrale. L'édifice est couronné d'un dôme de 4,4 m de diamètre soutenu par un tambour à facettes à la base et cylindrique au sommet. Des panneaux rectangulaires lisses ornés de reliefs floraux habillent sa façade.

Ce tombeau a été construit en l'honneur du chef de guerre arabe Ibn Maggiz Zhabal, un serviteur du prophète qui aurait été envoyé dans la vallée de Ferghana pour prêcher l'islam.

Le complexe Pir Siddiq

Cet ensemble architectural, composé d'une mosquée, d'un minaret, d'une cour avec tombe, d'un portail et d'un pigeonnier, date du milieu du XVIIIe siècle. Il a été bâti en hommage à Saint Pir Siddiq.

La légende raconte que ce saint trouva refuge dans une grotte obstruée de nids de pigeons lorsqu'il fuyait les Turcs qui le poursuivaient. Lorsque ceux-ci passaient devant la grotte, les pigeons y nichaient tranquillement, sans montrer aucun signe de nervosité. Ils poursuivaient leur chemin. De cette légende est né l'autre nom du complexe, « Kaptarlik », qui signifie « colombe ».

La madrasa Said Akhmad-Khoja

Bâtie au XIXe siècle, la madrasa Said Akhmad-Khoja est l'un des monuments les plus récents de la ville. Elle s'éloigne de l'architecture traditionnelle pour mêler styles oriental et européen. Le complexe se démarque par la proportionnalité de ses éléments et l'harmonie de sa composition.

L'établissement est toujours fonctionnel. Les cellules qui accueillaient autrefois les étudiants abritent aujourd'hui des ateliers de tissage, de broderie d'or, de gaufrage et de sculpture sur bois — un détour parfait pour observer les artisans au travail.

Les mosquées Chakar et Toron-Bazar

La mosquée Chakar a été construite sur les ruines d'un ancien bâtiment de culte. Elle impressionne par ses plafonds peints, témoignage du savoir-faire des artisans de la vallée de Ferghana. La mosquée Toron-Bazar, plus modeste dans son décor, se trouve près du marché de Marguilan, à qui elle doit son nom.

Quand partir à Marguilan

Le climat continental de la vallée de Ferghana impose deux fenêtres idéales : avril-mai et septembre-octobre. Les températures oscillent entre 18 et 28 °C, les arbres fruitiers fleurissent au printemps et les vergers livrent grenades et raisins en automne.

• Été (juin-août) : 35 à 40 °C, parfois davantage. Les ateliers ferment l'après-midi. À éviter sauf si vous supportez la chaleur sèche.
• Hiver (décembre-février) : températures proches de 0 °C, brouillards fréquents, ciel souvent gris. Peu de touristes, mais peu d'événements.
• Printemps et automne : meilleures conditions pour visiter bazars et mausolées, photographier les façades, échanger avec les artisans.

Le festival de la soie et des épices se tient généralement fin septembre à la fabrique Yodgorlik : démonstrations de tissage, défilés d'atlas et stands de cuisine ouzbèke. Une occasion rare de rencontrer les maîtres tisserands.

Comment se rendre à Marguilan

En avion

L'aéroport le plus proche est celui de Ferghana, à une vingtaine de minutes en taxi. Des vols intérieurs depuis Tachkent (1 h de vol) sont opérés plusieurs fois par semaine par Uzbekistan Airways. C'est l'option la plus rapide depuis la capitale.

En train

Marguilan est située sur la ligne qui part de Tachkent et s'arrête à Andijan, en passant par Kokand et Pop. Le voyage en classe économique coûte environ 700 000 soums depuis Tachkent. Comptez 5 à 6 h de trajet à travers le tunnel de Kamtchik. Réservez vos billets quelques jours à l'avance, surtout en haute saison.

En taxi partagé ou voiture privée

Les taxis partagés depuis Tachkent rallient Marguilan en 5 à 6 h pour 200 000 à 300 000 soums par place. Plus rapide qu'un train régional, plus convivial aussi. Une voiture privée avec chauffeur reste l'option la plus confortable pour visiter Kokand et Rishtan en chemin.

Où dormir à Marguilan

L'offre hôtelière reste modeste, dominée par des maisons d'hôtes familiales — souvent l'expérience la plus intéressante.

• Maisons d'hôtes (15-30 €/nuit) : tenues par des familles ouzbèkes, parfois liées aux ateliers de soie. Petit-déjeuner copieux, cour intérieure, contact direct avec les habitants. Idéal pour qui veut comprendre la vie locale.
• Hôtels de catégorie moyenne (60-120 €/nuit) : confort standard, climatisation, restaurant. Plus souvent à Ferghana qu'à Marguilan même.
• Hébergements haut de gamme (150 €+) : très rares dans la vallée. Mieux vaut loger à Ferghana et faire l'aller-retour pour visiter Marguilan dans la journée.

Loger à Marguilan permet de commencer la journée à Kumtepa avant les groupes ; loger à Ferghana donne accès à plus de restaurants en soirée.

Conseils insider

• Achats d'ikat : à la fabrique Yodgorlik, demandez à voir l'atelier de teinture avant de choisir vos coupons. Vous identifierez les pigments naturels (couleurs plus mates) face aux teintures synthétiques.
• Bazar de Kumtepa : arrivez avant 8 h le jeudi pour photographier les vendeurs avant l'affluence. Apportez de petites coupures en soums.
• Tenue : épaules et genoux couverts pour les mausolées et madrasas, c'est une zone très traditionnelle de l'Ouzbékistan.
• Langue : peu d'anglais, l'ouzbek et le russe dominent. Quelques mots de russe ouvrent bien des portes.
• Repas : goûtez le plov de Ferghana, considéré comme le meilleur du pays, ainsi que les samsas cuites au tandyr près du bazar.

Marguilan, pour qui ?

• Amateurs d'artisanat et de textile : la ville est une référence mondiale pour l'ikat. Aucun autre lieu en Asie centrale n'offre une telle densité d'ateliers actifs.
• Voyageurs culturels : mausolées, madrasas et mosquées tracent le récit d'un islam soufi enraciné dans la vallée de Ferghana.
• Photographes : bazars, façades de soie séchant au soleil, scènes de tissage. Lumière idéale en début de matinée.
• Voyageurs hors des sentiers battus : la vallée reste peu fréquentée comparée à Samarcande ou Boukhara. L'accueil y est d'autant plus sincère.

Questions fréquentes

À découvrir aussi

Marguilan se visite idéalement dans le cadre d'un circuit dans la vallée de Ferghana, en combinaison avec Ferghana, Kokand (ancienne capitale du khanat), Andijan (ville natale de Babur) et Rishtan (céramiques bleues). Plus largement, la Route de la soie ouzbèke se prolonge vers Tachkent, Samarcande, Boukhara et Khiva.

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