Le minaret Islam Khodja, achevé en 1910, est le plus haut édifice de Itchan Kala, la vieille ville fortifiée de Khiva. Sa silhouette élancée, qui culmine à 56,6 m sur une base de 9,5 m de diamètre, sert de point de repère visuel dans tout le centre historique. À ses pieds, une médersa de taille modeste abrite aujourd'hui le Musée des Arts appliqués de Khiva. L'ensemble fait partie du site d'Itchan Kala, inscrit au Patrimoine mondial de l'UNESCO en 1990.

Pourquoi visiter le minaret Islam Khodja

Le complexe présente trois intérêts principaux. Il témoigne d'abord d'un projet réformateur porté au début du XXe siècle par un vizir tourné vers la modernisation. Il offre ensuite, depuis sa plateforme d'observation située à environ 45 m de hauteur, l'un des panoramas les plus complets sur les toits de Khiva, ses dômes turquoise et ses murailles de pisé. Il donne enfin accès au Musée des Arts appliqués, intéressant pour comprendre les traditions artisanales de la région : boiseries sculptées, tentures, tapis et céramiques.

Histoire

Le minaret a été commandé par Islam Khodja, vizir d'Isfandiar Khan, dernier khan de Khiva avant l'arrivée du pouvoir soviétique. Diplomate, Islam Khodja se rendait régulièrement à Saint-Pétersbourg pour entretenir les relations économiques et culturelles avec la Russie. De ces séjours, il rapporta une vision réformatrice : il fonda la première école de type européen à Khiva, et l'on associe à son nom des projets d'hôpital, de poste, de télégraphe, d'usine d'égrenage du coton et de chemin de fer.

Cette politique heurta le clergé et la noblesse conservatrice du khanat. Islam Khodja fut victime d'un complot et assassiné peu après l'achèvement de son minaret. L'édifice compte parmi les dernières grandes réalisations architecturales islamiques en Asie centrale avant la rupture soviétique. Plusieurs maîtres de Khiva contribuèrent à sa construction, parmi lesquels Bala Vaysov, Kalandar Kouchoum et Ishmoukhammad Khudayberganov.

Le minaret cumulait historiquement trois fonctions : appel à la prière par le muezzin, plateforme d'observation militaire pour repérer les incursions, et point de repère pour les caravaniers traversant le désert.

Que voir sur place

Le minaret et sa montée

La forme du fût, qui se rétrécit progressivement vers le haut, accentue l'effet d'élancement. Le décor associe des bandeaux horizontaux de mosaïques émaillées et un puits de lumière fermé par des treillis en céramique, caractéristique de l'art décoratif de Khiva.

La montée n'est pas de tout repos : les marches sont environ deux fois plus hautes que des marches standard, et certaines portions étroites obligent à s'aider des mains. La plateforme d'observation, à environ 45 m, donne une vue dégagée sur Itchan Kala — minarets, médersas, murailles et maisons en pisé — ainsi que sur les abords de la ville. Prévoyez des chaussures plates et évitez la montée si vous êtes sujet au vertige ou à la claustrophobie.

La médersa et le Musée des Arts appliqués

Adossée au minaret, la médersa Islam Khodja s'organise autour d'une cour intérieure bordée de 32 cellules, complétée par une grande salle à coupole et une mosquée. Cette dernière, située dans la partie sud-est de l'édifice, est surmontée d'une coupole basse ; son mihrab est orné d'arabesques et de majoliques en plâtre.

L'ensemble accueille aujourd'hui le Musée des Arts appliqués de Khiva, qui présente des collections de boiseries sculptées (portes, colonnes, lutrins), de tapis, de tentures brodées et de céramiques. La visite complète bien celle du minaret pour qui s'intéresse à l'artisanat de l'oasis du Khorezm.

Informations pratiques

Le minaret se trouve au cœur d'Itchan Kala et se repère depuis n'importe quel point de la vieille ville. On y accède exclusivement à pied, par les ruelles de la citadelle. Comptez 30 à 45 minutes pour visiter le complexe (minaret et médersa), davantage si vous prenez le temps de parcourir le musée.

L'accès au minaret et à la médersa est payant, à un tarif modéré, avec un billet souvent distinct pour la montée. Les tarifs et horaires évoluent régulièrement : renseignez-vous à la billetterie d'Itchan Kala le jour de la visite. Le site soviétique restauré dans les années 1970 reste fragile : la montée peut être fermée par mauvais temps ou en cas de vent fort.

À proximité

Le minaret Islam Khodja s'intègre dans une visite plus large d'Itchan Kala. Plusieurs monuments majeurs se trouvent à quelques minutes à pied :

• Itchan Kala : la cité fortifiée elle-même, plus de 50 monuments historiques fondés entre le XVIIe et le XIXe siècle.
• Médersa Mohammed Amin Khan : la plus vaste médersa de la ville, accolée au minaret tronqué Kalta Minor.
• Médersa Alla Kouli Khan : ensemble du XIXe siècle au décor de céramiques bleues remarquable.
• Le mausolée Pakhlavan Makhmoud, dédié au saint patron de Khiva, et la mosquée Djouma avec ses colonnes en bois sculpté, tous deux à quelques pas du minaret.

Questions fréquentes

Préparer votre visite

Le minaret Islam Khodja s'intègre logiquement dans un itinéraire combinant Khiva, Boukhara et Samarcande, les trois grandes villes de la Route de la Soie. Pour construire un voyage cohérent autour de ces étapes, consultez nos circuits en Ouzbékistan.