Construites au XVIe siècle au cœur de Boukhara, les coupoles marchandes (tak, qui signifie voûte) sont les vestiges des marchés couverts qui faisaient de la ville une étape majeure de la Route de la Soie. Sur les cinq édifices d'origine, quatre subsistent aujourd'hui aux carrefours des artères principales de la vieille ville. Sous leurs dômes de brique, l'activité commerçante n'a jamais cessé : orfèvres, marchands de tapis, libraires et artisans s'y succèdent depuis près de cinq siècles.

Pourquoi visiter les coupoles marchandes

Ces marchés couverts illustrent concrètement le rôle commercial de Boukhara au XVIe siècle, lorsque la ville prospérait grâce aux caravanes circulant entre la Perse, l'Inde et la Chine. Chaque coupole était spécialisée dans un type de transaction (joaillerie, change, textile, chapellerie), une organisation qui se lit encore aujourd'hui dans les échoppes installées sous les voûtes. Visiter les tak permet à la fois d'observer un exemple abouti de l'architecture médiévale d'Asie centrale et de parcourir un marché artisanal toujours vivant, où les ateliers d'orfèvres ou de couteliers fonctionnent à quelques mètres des étals de souvenirs.

Histoire des coupoles marchandes

Au XVIe siècle, Boukhara s'impose comme un pôle commercial de premier plan sur la Route de la Soie. Pour accueillir les marchands et leurs marchandises, les autorités font construire des marchés couverts (tak, voûte) érigés stratégiquement aux carrefours de deux ou trois artères principales. Les entrées sont volontairement très hautes afin de permettre l'accès des chameaux chargés.

Cette architecture répondait à une logique simple : protéger les transactions de la chaleur estivale et du froid hivernal, tout en concentrant les taxes commerciales que percevait l'émirat. Les coupoles ne fonctionnaient pas seules : l'ensemble urbain comprenait également une mosquée et des bains, et les rues commerçantes qui menaient aux tak étaient bordées d'échoppes protégées du soleil par des nattes de roseau. La ville comptait alors cinq de ces galeries marchandes ; quatre sont parvenues jusqu'à nous, et leur silhouette en briques cuites reste l'un des traits caractéristiques de Boukhara.

Les quatre coupoles à voir

Tak-i Zargaran, la coupole des joailliers

Construite dans les années 1570, c'est la plus grande des quatre coupoles. Elle se situe non loin de l'ensemble Po-i Kalon. Son dôme central, plus pointu que celui des autres tak, lui donne une silhouette reconnaissable. Le bâtiment abritait à l'origine 36 échoppes et ateliers d'orfèvres (zargar), dont le métier a donné son nom à la coupole. Aujourd'hui encore, on y trouve des bijoutiers travaillant l'argent et les pierres locales.

Tak-i Sarrafan, la coupole des changeurs

Le nom vient du mot sarraf, le changeur. C'est ici que les marchands venus de différents pays échangeaient leurs monnaies après leurs transactions, une fonction que certains historiens considèrent comme un préfiguration des activités bancaires. Les anciens comptoirs de change ont laissé place à des échoppes de souvenirs, mais l'édifice a conservé sa structure d'origine.

Tak-i Telpak Furushan, la coupole des chapeliers

Cette coupole a été édifiée dans le rabat, le quartier extérieur où se réunissaient les artisans. Elle a d'abord servi de lieu d'échange de livres avant d'accueillir le commerce des chapeaux, foulards et turbans qui lui a donné son nom. Elle est aujourd'hui occupée par des vendeurs de tapis, dont les pièces nouées en laine et en soie tapissent les murs sous la voûte.

Tim Abdullah Khan

Daté de 1577, cet ensemble porte le nom d'Abdullah Khan II, souverain de la dynastie des Chaybanides. Il abritait à l'origine les vendeurs de soie afghans. La vocation textile s'y est maintenue : on y trouve aujourd'hui des étoffes, mais aussi de petits salons de thé, des couteliers, des brocanteurs et des bouquinistes, ce qui en fait l'une des coupoles les plus animées du parcours.

Informations pratiques

• Localisation : centre historique de Boukhara, dans un périmètre piéton de quelques centaines de mètres entre la médersa Mir-i Arab et le Lyab-i Hauz.
• Accès : entrée libre dans les coupoles, qui sont des espaces commerçants ouverts.
• Horaires : globalement ouvertes en journée, du matin à la fin d'après-midi ; certaines échoppes prolongent en soirée pendant la saison touristique.
• Durée de visite : comptez 1 h à 2 h pour parcourir les quatre coupoles à un rythme tranquille, davantage si vous flânez dans les échoppes.
• Conseil : la lumière de fin d'après-midi met en valeur la brique cuite des dômes ; c'est aussi le moment où les ateliers d'artisans sont les plus actifs.

À proximité

Les coupoles marchandes s'inscrivent dans le tissu monumental de la vieille ville et se combinent facilement avec les autres sites de Boukhara. À quelques pas de Tak-i Zargaran se trouve l'ensemble Po-i Kalon, avec son minaret et sa médersa. Le mausolée de l'imam Mouhammad al-Boukhari complète la visite pour qui s'intéresse au patrimoine spirituel de la région. Les voyageurs poursuivant leur route vers Samarcande pourront enchaîner avec le mausolée Gour Emir, et ceux descendant vers Khiva avec le minaret Islam Khodja.

Organiser votre visite

Les coupoles marchandes se découvrent au fil d'une promenade dans le centre historique de Boukhara, idéalement intégrée à un itinéraire plus large incluant Samarcande et Khiva. Pour construire un parcours sur mesure intégrant ces étapes commerçantes de la Route de la Soie, consultez nos suggestions de voyage en Ouzbékistan.